Electrificar la percusión

A excepción de los conciertos de música clásica en sus múltiples formas o audiciones de cualquier otro tipo de música realizadas en pequeños auditorios, en las grandes salas de concierto la mayoría de los instrumentos musicales, entre ellos la percusión, necesitan soporte eléctrico (micrófonos o pickups) si lo que deseamos es obtener un confortable nivel sonoro.
Incluso, en pequeñas salas la electrificación, sin ser estrictamente necesaria, es muy útil pues nos permite un mayor control sobre la acústica del local. Además, en muchas ocasiones, podemos obtener un sonido más equilibrado gracias a los diversos dispositivos de audio profesional existentes. Por todas estas razones, en la actualidad, no hay auditorio, por pequeño que sea, que no disponga de su sistema de amplificación y ecualización.

Independientemente de la calidad que pueda ofrecer un micrófono profesional, estos dispositivos presentan algunos inconvenientes:

• El espacio ocupado por el micrófono y su soporte.
  Su presencia en el escenario y delante del músico ha sido aceptada desde el mismo día de su invención. Para la voz es practicamente imprescindible, al igual que para muchos instrumentos musicales. No obstante, hemos de reconocer que en determinadas situaciones no dejan de ser un serio inconveniente: cables, soportes y jirafas de todo tipo impiden que el músico pueda moverse con total libertad.

• Las condiciones acústicas.
  Un micrófono no solamente recoge la señal directa del instrumento. Además, también registra el sonido indirecto. Es decir, aquel que proviene de la reflexión en las paredes, techo, suelo, etc. del auditorio. Es cierto que podemos utilizar micrófonos unidireccionales, los cuales, pueden atenuar este defecto. Aún así, junto con la señal directa del instrumento también se recogen señales de reflexión que coinciden en dirección con la primera señal. De esta manera, los altavoces del local reproducen el sonido del instrumento más las señales provenientes de la acústica del local. Con lo cual, el efecto de las resonancias, reverberación y ecos del auditorio se intensifican.
  Al utilizar una pastilla o pickup, el sistema de amplificación sólo emite la señal del instrumento, que será la que se amplifica realmente. Es evidente que el oyente recibirá esta señal más la producida por la acústica del local pero, al no existir micrófonos, la señal acústica resultante (directa más reflejada) no entra en el sistema de amplificación con lo cual se obtiene un mejor sonido.

• Los acoplamientos (Efecto Larsen).
  Todos conocemos ese nefasto fenómeno utilizando micrófonos. Incluso, aún utilizando micrófonos direccionales, si aumentamos su sensibilidad llega un momento en que empiezan aparecer ruidos y pitidos que se convierten en la pesadilla, tanto del músico como del técnico de sonido.
  También, es cierto que el efecto Larsen puede presentarse con las pastillas de electrificación. Aunque, también, no es menos cierto que este defecto sólo aparecerá con niveles de presión sonora mucho más elevados.

Para que un pickup pueda sustituir al micrófono convencional colocado delante del instrumento, es necesario que sus características técnicas se encuentren al mismo nivel de calidad que ofrece un micrófono profesional. Veamos las más importantes.

1. Distorsión
   La distorsión, especialmente la no lineal, debe de mantenerse en los niveles aceptados actualmente para los micrófonos.

2. Respuesta de frecuencia
   La respuesta de frecuencia ha de ser lo más plana posible. En modelos comerciales de mediados del siglo pasado, la respuesta de frecuencia dejaba mucho que desear, no tanto por la extensión sino principalmente por sus irregularidades.
   Utilizando nuevos materiales para el amortiguamiento/corrección de las resonancias, en la actualidad los pickups de calidad profesional presentan una respuesta de frecuencia razonablemente plana.

3. Relación señal/ruido
   La relación señal/ruido de las pastillas actuales es comparable a la de los mejores micrófonos. Hemos de tener presente que, tanto en cualquier tipo de micrófono como, también, en las pastillas magnéticas o piezoeléctricas, pueden aparecer ruidos y zumbidos que no provienen del elemento activo sino de las conexiones, cables, mala adaptación, etc.

4. La amplitud vibratoria
   Dada la elevada amplitud vibratoria de la mayoría de los instrumentos de percusión, la señal eléctrica resultante también será elevada respecto a un micrófono y, por lo tanto, podría ser conveniente utilizar entradas de baja sensibilidad.
   El caso contrario también ocurre, en algunas situaciones puede ser necesario utilizar un preamplificador, en especial, en las tablas (India). Todo depende de la intensidad con que el músico golpea el parche o parches del instrumento

Set de pastillas pickup especialmente diseñadas para la tabla e instrumentos similares. Muy fáciles de instalar. El conjunto se compone de dos pickups con pestañas de fijación, un micromix con fijación por cinta autoadhesiva más un cable alargador de tres metros con jack 1/4".

Las unidades piezoeléctricas presentan una impedancia aproximada de 22K ohmios. Son, pues, dispositivos con una impedancia de salida media-alta. El valor de la impedancia global, se reduce a 11K ohmios aproximadamente puesto que las señales tabla-baya se encuentran en paralelo. Es conveniente conectar este tipo de pastilla pickup a dispositivos electrónicos que presenten entradas de alta impedancia. La mayoría de amplificadores tipo combo, mezcladores, cajas de efectos, etc. presentan esta característica.

La instalación de los pickups es fácil, pues sólo se trata de introducir sus pestañas debajo de cada uno de los parches periféricos. Dichas pestañas son lo suficientemente planas para no deformar, en absoluto, la piel. Por otra parte, la tensión de ésta permite mantener al pickup fijo, sin vibraciones indeseables sin utilizar cinta adhesiva doble cara. Es conveniente ir tanteando la posición de los pickups hasta conseguir el mejor sonido en una zona que no dificulte la ejecución.
En el proceso de instalación primero colocaremos la pestaña del pickup para la "baya" (tamaño grande) debajo del parche de su zona externa, tal como puede verse en las fotos. Segidamente, fijaremos con el velcro incorporado, el conector de salida de forma vertical en el cuerpo metálico de la "baya". A continuación, haremos lo mismo con el pequeño pickup de la "tabla" con la ayuda de su correspondiente pestaña.

La conexión de dos instrumentos

Con dos instrumentos de percusión, tal como ocurre con las tablas y, también, con las congas, bongos, etc. necesitaremos dos pickups. En este caso concreto, la manera más simple de conexión es utilizar un cable blindado en Y, es decir, con dos entradas y una salida. Otra interesante alternativa es hacer uso de un micromix con dos entradas y una salida. Tal como hemos comentado más arriba, en algunos casos es necesario utilizar un preamplificador.

Es, de hecho, el último caso del apartado anterior pero con más pickups conectados a un mezclador con múltiples entradas y procesador.

Utilizando el pickup TB68/1P podemos electrificar cualquier instrumento de percusión colocando el pickup sobre el elemento vibrante, caja de resonancia, parche, etc. También, en instrumentos similares al hang, es posible utilizar el modelo profesional TB88

La series TB68/1P y 2P disponen de una base de caucho. Su fijación se realiza utilizando cinta adhesiva por ambas caras o cola de impacto para fijaciones definitivas. Podemos adherirlo en el extremo del parche o, incluso, en algunos casos, en la parte superior del cuerpo del instrumento.
Si deseáramos quitar el pickup procederemos a despegarlo del parche con delicadeza. Incluso, para facilitar el despegue, podemos ir introduciendo muy lentamente entre pickup y parche una tarjeta de cartón rígido o plástico, lo cual facilitará la operación sin dañar ningún elemento. Recordemos que antes de volver a adherir el pickup, las superficies de contacto deberán encontrarse limpias de cualquier resto del adhesivo anterior. En cuanto al poder de adherencia, adjuntamos dos tipos distintos de cinta adhesiva:

• La primera, de color amarillo, posee una adherencia media. Es útil para ir tanteando la mejor posición de la pastilla desde el punto de vista acústico. Si realizas esta prueba, no aprietes con fuerza el pickup sobre la superfície hasta que estés seguro de la posición escogida. En caso contrario, te costará despegarlo.
  En algunos casos, la adherencia conseguida con este tipo de cinta es suficiente para mantener fijada la pastilla.

• La segunda, de color naranja o rojo, tiene alta adherencia y sólo debe utilizarse si la fuerza de agarre del primer tipo no fuera suficiente, según sea el material y acabado de la superficie, grado de limpieza de la zona de contacto, etc.

Importante: Algunas veces resulta laborioso quitar el papel encerado protector sin llevarse la cinta propiamente dicha. La mejor forma de separarlos es utilizar la punta de un cutter o aguja introducida poco a poco entre ellos.

Pasos a seguir para reponer la cinta adhesiva después de un uso prolongado:

1. Primero de todo deberás retirar la cinta usada y limpiar las superficies de contacto, tanto del instrumento como del pickup, quitando cualquier resto de adhesivo. Asegúrate de que las superficies de contacto se encuentren completamente secas, limpias de polvo y humedad.
   
2. Recorta una porción de la cinta adhesiva, doble cara, la cual, permita cubrir la superficie de contacto del pickup.
   
3. Retira en una de las caras de la cinta adhesiva, el papel encerado protector.
   
4. Seguidamente, adhiérela en la superficie de contacto del pickup realizando cierta presión con los dedos.
   
5. Recorta la parte sobrante.
   
6. Quita el papel encerado de la otra cara cuando vayas a adherir el pickup sobre el instrumento.

En las primeras pruebas pudimos observar que el sonido recogido y reproducido por los altavoces variaba de timbre según en que zona colocábamos el pickup. Es dificil conseguir un parche absolutamente uniforme. Incluso, que la tensión sobre éste sea la misma en toda su periferia. Por estas razones, es comprensible que el sonido varie algo al cambiar la posición del pickup, sobretodo en la tabla.
La búsqueda de una buena posición del pickup es una interesante labor exclusiva del ejecutante. Su objetivo, conseguir el sonido que mejor le satisfaga. El pickup quedará fijado en la periferia del parche con la cinta adhesiva por ambas caras que suministramos.

Respuestas comparativas en tiempo real

En la siguiente fotografía podemos observar el espectro del tambor anterior en un momento de la ejecución.